任伯年與吳昌碩同為海派書畫的領軍人物，任伯年年長吳昌碩四歲，二人情在師友之間。伯年與昌碩皆富才氣，生存背景又皆窮愁，彼此惺惺相惜，交往甚勤。任伯年是全能畫家，花卉翎毛，山水人物，無一不精，其中人物畫任氏最為擅長，人物畫為畫中最不易工者，這一點尤為吳昌碩所欽佩。一次吳昌碩索肖像畫于伯年，伯年依其面貌畫了：頭戴夏季涼帽，身穿冬季袍褂，畫照題曰：《酸寒尉像》，把昌碩之小吏伺上司之窘相躍然于紙，昌碩納之既喜且慨，曰：“予索伯年畫照，題曰：《酸寒尉像》，冠服、端立、拱手，厥狀可哂，相識者皆指曰：此吳苦鐵也。”（此畫后為吳昌碩之子吳東邁先生于五十年代捐贈于西泠印社，現藏于浙江省博物館）



沙孟海刻壽山石任堇自用對章
出版：《沙孟海篆刻集》P19“山陰任菫”，榮寶齋出版社，1994年。
2.4×2.5×3.4cm×2

昌碩為切磋習藝，常往滬上老城廂三牌樓“依鶴軒”，時見伯年先收畫酬，維持家用，性又疏傲，迫于畫債，埋首窮以作畫，便刻“畫奴”印章，以示為《酸寒尉像》相慰，調侃之寓，可意不可言矣！



徐三庚刻壽山石任伯年自用任頤私印章 2.1×2.1×5cm
出版：
1.《中國書畫家印鑒款識》P306,上海博物館編,文物出版社。
2.《近現代書畫家款印綜匯》P156,上海書畫出版社。

據任氏后人語：昌碩諳熟伯年“疏傲”性情，許多畫作無奈為稻糧謀，又見伯年畫紙有折縐，便以一狀似山峰熨紙小石贈之，附銘文：“石亦好顏色，尤見畫奴之有筆。”句側鐫：“昌石銘。”石大不盈握，質樸天然，一端磨平，即為伯年熨紙之處。小小一石，不知見證了多少大師巨作，也記載了二位畫壇泰斗的深厚友誼。



吳昌碩為任伯年銘“畫奴”熨紙石

昌碩所刻“畫奴”印章淹流人間，為某藏家所寶，不可輕見。昌碩所曰“畫奴”兩字又現于任氏后人所藏一熨紙石上，今面世，意義價值，深遠彌貴，毋庸贅言也。 也相信定會得到藏家們的青睞。



吳昌碩等刻任堇、任霞自用印一批（部分）